La qualité en haute mer Pour la construction navale, Blohm+Voss fait confiance à la technologie de soudage de Fronius

Sur le chantier naval Blohm+Voss de Hambourg, on répare des bateaux de toute sorte. Les travaux de soudure représentent une grande partie des opérations – avec tous les matériaux, de toutes les épaisseurs, dans des conditions rudes et avec une pression considérable en termes de délais. Pour répondre avec fiabilité aux exigences de qualité très strictes, il faut des process de soudage efficaces et des appareils robustes, faciles à utiliser. C’est ici qu’interviennent les systèmes Fronius puissants comme le TransSteel 5000, mais aussi différents appareils de la série TPS/i.

Le port de Hambourg : un symbole mondialement connu de cette ville hanséatique, qui lui ouvre les portes sur le monde. C’est ici qu’on retrouve Blohm+Voss – l’entreprise fait partie des institutions de Hambourg : fondée en 1877, Blohm+Voss n’a cessé de façonner l’identité visuelle des installations portuaires situées au sud du Vieux tunnel sous l’Elbe : depuis les anciens bâtiments administratifs en passant par les immenses grues, jusqu’aux halls de production massifs et les docks, qui accueillent souvent les plus grands paquebots et cargos du monde.

Blohm+Voss a été reprise en 2016 par l’entreprise familiale brêmoise Lürssen et emploie aujourd’hui plus de 600 collaborateurs. L’entreprise est spécialisée dans la construction de navires militaires et dans la réparation, la modernisation et les travaux de maintenance et de remise en état – des yachts aux bateaux de commerce, en passant par les géants des mers appartenant à des compagnies de croisières internationales. « Chaque année, entre 25 et 30 bateaux font escale sur nos docks », explique Herbert Lembcke, ingénieur-soudeur chez Blohm+Voss.

À l’entrée dans les docks, une règle fait foi : le temps, c’est de l’argent

Le plus grand des docks mesure environ 350 mètres de longueur – suffisamment pour les gigantesques navires de croisières que l’on remet à flot ici : « La pression des délais est particulièrement forte, décrit H. Lembcke. Il est vrai que chaque jour hors d’eau coûte des sommes phénoménales aux compagnies maritimes. Les yachts peuvent tout à fait rester amarrés plus longtemps, mais les navires de croisière doivent souvent être opérationnels en seulement quelques jours. » Les étapes de travail sur le chantier sont donc rythmées avec minutie et précision.

Le soudage représente une grande partie des activités à effectuer lors de réparations navales. Pour remplir leurs missions, les soudeurs disposent de quelque 700 générateurs de soudage, qui sont des plus variés : « Il s’agit principalement d’applications sur de l’acier, mais aussi sur de l’aluminium et d’autres métaux, de toutes les épaisseurs, explique H. Lembcke. La plupart des travaux sont faits à la main car ils sont souvent trop spécifiques pour justifier une automatisation. »

Une obligation de justification stricte pour les process de soudage

Le soudage de passes de remplissage est le process le plus utilisé chez Blohm+Voss, et de loin. Mais notre spécialiste de la construction navale utilise également le soudage à l’électrode, le soudage sous flux en poudre et le soudage TIG. « Le critère majeur reste toujours la stabilité de la liaison, souligne H. Lembcke. Les soudures doivent être étanches et résistantes – en haute mer, tout le reste est secondaire. » Sur les bateaux, la sécurité de l’équipage et des passagers est une priorité absolue, et tous les travaux sont donc soumis à un contrôle strict – les soudures réalisées sur la coque immergée, par exemple, sont contrôlées par un système à vide ou à ultrasons. « En ce qui concerne les appareils et process utilisés, nous sommes soumis à une obligation rigoureuse de justification – nos certificats de soudage et l’ensemble du chantier sont audités tous les trois ans », ajoute notre ingénieur-soudeur.

Les travaux sur des réservoirs, des structures porteuses, des constructions intérieures, des rames et des hélices font aussi partie des tâches quotidiennes. Les défis de soudage sont donc des plus hétéroclites : « Parfois, il faut assembler des matériaux très épais, de 100 millimètres voire plus, explique H. Lembcke. En plus, nous sommes souvent confrontés à des espaces réduits et des températures élevées. Nos collaborateurs doivent donc parfois souder dans des conditions difficiles. » Pour ne pas s’exposer aux gaz de soudage, ils portent des cagoules avec des systèmes de filtres à air intégrés. « La pression des délais à laquelle nous faisons face est une composante à part entière. C’est pourquoi nous avons besoin d’équipements de soudage qui nous permettent de travailler avec efficacité, en toute sécurité et sans erreurs. »

L’installation de soudage idéale pour toutes les missions

Fronius est un partenaire précieux lorsqu’il s’agit d’acquérir de nouveaux appareils. « Il est vrai que Fronius a une excellente réputation en tant que fabricant premium, ce qui correspond à nos exigences de qualité élevée », indique H. Lembcke. Aujourd’hui, Blohm+Voss utilise de nombreux modèles du système TransSteel 5000 et plusieurs exemplaires de la série TPS/i. Particulièrement adapté au soudage de l’acier, le système TransSteel est plutôt utilisé pour le montage. Il possède pour cela des caractéristiques spéciales qui optimisent ses propriétés lors de l’assemblage de l’acier. « Nous avons été immédiatement convaincus par la sécurité de process élevée et la grande qualité des soudures, décrit H. Lembcke. L’unité d’amenée de fil portable est facile à retirer et à transporter jusqu’à des zones difficiles d’accès. Par ailleurs, l’appareil est extrêmement stable et parfaitement adapté à une utilisation dans un environnement difficile », déclare l’ingénieur-soudeur. « C’est important, car nos collaborateurs ne sont pas toujours très délicats avec l’équipement. »

Dans son atelier et pour les réparations de yachts, Blohm+Voss fait confiance aux appareils TPS/i. Avec leurs nombreuses fonctions, ces derniers conviennent pour de nombreuses tâches, par exemple pour le soudage de l’aluminium, qui est un matériau essentiel pour les structures porteuses et intérieures. « La grande puissance du processeur nous permet de contrôler les process de soudage de manière particulièrement précise, et donc d’obtenir des résultats de soudage encore meilleurs », rapporte H. Lembcke. Avec le système TPS/i, Blohm+Voss réalise par exemple des travaux où l’aspect des soudures est également très important – notamment les soudures visibles sur les yachts ou à l’intérieur des bateaux de croisière. « Avec ce système de soudage polyvalent, notre flexibilité ne connaît plus aucune limite. »

Priorité à un service individuel

« Outre des produits de qualité élevée, nous avons aussi besoin d’un service compétent et flexible », poursuit H. Lembcke. Par exemple, Blohm+Voss a exprimé quelques attentes particulières lors de l’acquisition des appareils : des fiches en aluminium et pas en plastique, et des flexibles spéciaux en tissu, qui tiennent plus longtemps dans ces conditions d’utilisation difficiles. « Fronius a accédé à la moindre de nos demandes rapidement et sans complications. » À leur tour, les spécialistes de la construction navale injectent leurs expériences dans le développement des nouveaux produits Fronius – une situation gagnant-gagnant. « Il est important pour nous de pouvoir discuter avec nos fournisseurs et d’échanger d’égal à égal, souligne H. Lembcke. Et c’est le cas ici, sans l’ombre d’un doute. »

Par ailleurs, Blohm+Voss est accompagnée par un technicien Fronius fixe, qui se déplace uniquement dans l’agglomération de Hambourg et qui peut se rendre immédiatement sur place en cas de besoin : « Les temps de réaction courts nous aident à réduire les pannes d’appareil à un strict minimum, ce qui nous permet d’économiser beaucoup d’argent », explique H. Lembcke. « Je suis ravi que nous ayons trouvé en Fronius un partenaire fiable et compétent pour la technologie de soudage. »